體壇周報全媒體記者 林良鋒
浮瓜沉李，又到開季。
英超是一臺戲。技戰術含金量不高，但大家看得津津有味，無它，最強陣容未必最先撞線。這個現象，自20年前開始寫前瞻，已經被證明多次。特別是當頭號大熱實力明顯高出直接對手一檔，往往不能笑到最后。前瞻不僅是冠軍歸屬，還有前四和降級。如果本賽季英超代表在歐戰中再有出色表現，下賽季會復刻今年的六強闖歐冠。
即使你不清楚英超桂冠花落誰家，但對英超在歐戰保持強勢應有足夠信心。而歐戰越猛，英超排名就越多變數。英超內戰殘酷早已聲名在外，能內外兼修的強隊并不多見。迄今，只有曼聯和曼城拿到過三冠，而拜仁和巴薩都拿過至少兩次。霍德爾有個金句：為什么倫敦球隊拿英超冠軍那么難？因為倫敦的英超球隊太多了！放大到歐戰，同理。
軍備競賽：有錢，有實力
職業足球比的不是技戰術，比的是糧餉。英超內戰兇狠，因為實力接近。僅以新賽季為例：歐戰9隊，除了水晶宮，合共砸了逾13億歐元，歐冠6隊占了其中九成。歐洲大陸的4大聯賽綁一塊，才是英超歐戰球隊的兩倍。何況英超還有曼聯這類無緣歐戰，開銷卻達到2.3億的大戶，甚至升班馬桑德蘭都投了1.5億有余，你不禁懷疑他們的錢是風刮來的。曼聯和熱刺在上賽季英超表現令人失望，但這兩家憑手頭那幾條破槍，也能殺出重圍，雙雙晉級歐聯決賽。
英超列強過去不咋個待見歐聯，因為錢少。隨著中下游球隊強勢崛起，歐聯變成了這些球隊的名利場。僅憑投資力度，英超已毫無懸念拋離歐陸對手，儼然歐超。原來還憑招牌和英超抗衡的皇馬巴薩，如今都遇到較大的資金缺口。西甲為什么花錢還不如意甲？因為這兩家動作不大。
今夏轉會的戲碼都在英超，提醒一句：轉會窗還有半個月。英超列強仍在醞釀多筆重磅交易，兩位“億歐”先生兩呼之欲出。利物浦對紐卡中鋒伊薩克戀戀不舍，第一次報價1.1億歐元被斷然拒絕，勢將增加價碼再行挖角。伊薩克為了促成轉會，公開和俱樂部決裂。曼聯則在吃進4名新援后，保持對布萊頓中場巴萊巴的濃厚興趣。兩年前，歐洲四大億歐轉會，英超和歐陸還是各占半壁，英超兩筆分別是凱塞多由布萊頓加盟切爾西，賴斯由西漢姆投奔阿森納。另外兩筆則是拜仁從熱刺攫取凱恩，皇馬從多特帶走貝林厄姆。兩年后，過億歐元的買賣，只有英超做得起。
英超擁有世界足壇絕大部分頂級人才，從教練到球員，順理成章。英超爭霸和爭四，也自然成為新賽季最受關注的盛事。根據國外博彩業的賠率，利物浦以36.4%的概率毫無懸念成為頭號熱門，阿森納次之，有30.8%，曼城再次，不到25%，切爾西的機會在10%至12.5%之間。因為砸錢多，上賽季列第15的曼聯，也忝列其中，雖然奪冠可能低得不到5%。
別看曼聯只有5%的希望，但這個概率基本勾勒出該隊新賽季爭四前景看好的外觀。值得留意的是，新賽季英超的爭冠賠率較過去5年最為接近。從2020-21賽季至上賽季，曼城的奪冠機會最少也在47%以上，另有4個賽季，以逾50%的概率遙遙領先，最夸張時，曼城的季前熱度超過62%，形同賽季沒開打就可以頒獎。無他，曼城四連莊，也是因為超強的整體實力。
所謂整體實力，包含以下諸元：頂級球星，陣容厚實，主力替補差別不大，核心球員正值盛年，主教練帶隊有持續穩健的輸出。這多少解釋了利物浦雖然扔了3個多億，卻并未甩開阿森納。一方面利物浦上賽季奪冠頗為冷門，另一方面，紅軍陣容仍有多處隱患。
阿森納只遜利物浦不到6%的機會，正是因為該隊打法成型，球隊成熟，過去3年一直是英超冠軍的有力爭奪者。奪冠與否看命，賽季前瞻卻是做題。利物浦如此瘋狂招兵買馬，更多的是彌補該隊多年來引援力度不足的缺憾。也就難怪業界將信將疑。
爭冠，穩定壓倒一切
斯洛特一上任就抱個大的，兩點原因：曼城崩盤出乎意料；薩拉赫狀態井噴無出其右。曼城垮得這么狼狽，大大超過業界預期。陣容老化和疲勞從來是一支班霸衰敗的根本。四連莊，不僅耗盡了曼城群英的狀態，絕對主力遍體鱗傷，還折損該隊渡過危機的運氣。你能想象瓜迪奧拉竟然進不了歐冠淘汰賽？曼城發揮不出既往水準，誰能維持穩定就有冠軍。偏偏阿森納做不到穩定，連續3年陪太子讀書。
有了這兩個外部條件，利物浦就有了爆冷的可能。斯洛特做對兩件事：放飛薩拉赫，重用荷蘭幫。薩拉赫狂刷進球助攻之余，以范戴克為首的3名荷蘭國腳各自在三條線有穩健發揮，為利物浦二奪英超立下汗馬功勞。以該隊上賽季的表現，誰會質疑他們衛冕？不妨看看克洛普為什么沒有衛冕：一曰范戴克等3名中衛重傷，二曰利物浦未能及時補強。
而今，利物浦其他位置持續增兵，唯獨中衛和防守中場這兩個關鍵位置仍是舊人。社區盾拿不下水晶宮，多少已經讓人看到赫拉芬貝赫缺席，對利物浦影響之巨。范戴克和赫氏均無匹配的替補，兩名主力中衛年齡也大了。另一個問號：薩拉赫還能不能維持這些年的（平均）狀態？當然，利物浦可以通過強大的火力規避防守存在的漏洞，伊薩克加盟的話，哪個隊能扛得住紅軍鋒線三槍？維爾茨固然初來乍到，但他的水平有目共睹，加上兩名高水平的邊衛助陣，利物浦再膺英超也很正常，但不會有曼城四連莊那么“容易”。
阿森納有多大機會？賠率顯示：過去5年，阿森納從未受到業界如此垂青。但在吃進哲凱賴什、蘇維門迪等6名新援后，為沖擊英超做足了準備。利物浦的陣容短板，折射出阿森納的陣容整齊。三連亞如果是因為發揮不穩，缺乏韌勁，癥結也許就是臨門一腳。而臨門一腳乏術，又和厄德高和薩卡唱雙簧屢屢被傷病打斷有關。阿特塔為沒買高水平的中鋒挨了不少罵。現在，阿森納終于把這塊拼圖補上了。有一名產量穩定，活動范圍大，身材不吃虧的射手，阿森納這些年未能把握的機會，應該不會再錯失了。
但阿森納絕不是只靠中鋒，阿特塔年年將陣容升級更新，球隊得以通過輪換獲得寶貴的喘息，打法也會衍生出諸多變化。門將也許不是超一流，但三條線人手足，水平高。中衛有薩利巴在內的4人，兩閘也各配至少兩人。中場除了已經在陣的厄德高等三人，又配了蘇維門迪和內爾高，可以和哈弗茨搭配另一套組合。馬杜埃凱可左可右，與薩卡、馬丁內利和恩瓦內里可以提供多種排列組合。這么厚實的班底，試問還有誰比得上？
曼城怎么突然不香了？德布勞內走了，此其一；怎么最大化哈蘭德的全副武功，此其二。瓜迪奧拉從來不玩大巴，打好進攻自然防守無虞。上賽季恰恰是進攻失靈，讓曼城防守的諸多弊端大白天下。曼城最早完成引援，余下的夏窗也不會再入市搶人。算上今年冬窗的馬爾穆什等人，曼城其實花錢不少，但最重要的問題未能解決：誰來發揮德布勞內的作用？如果沒人做到這一點，瓜迪奧拉是不是要改套路？
事后得知，德布勞內表達過留隊的愿望，但瓜迪奧拉不允。這是否意味著，瓜已經想好了之后的日子怎么過？無論怎么過，哈蘭德必然是新套路的核心，發揮他的全面素質，曼城才有望脫胎換骨。瓜以前不大仰仗中鋒，帶拜仁時萊萬也許是個例外，但萊萬有更多素質符合瓜的要求。簡言之，瓜的球隊，最需要的是中前場合力貢獻進球，中鋒是不是最佳射手并不重要。
但看了近期的世俱杯以及一連串熱身，哈蘭德仍未恢復到加盟第一季時的井噴狀態。彼時哈蘭德得到德布勞內等多名老隊員的幫助，加上對手并不熟悉其特點，致其在門前予取予攜。上賽季，德布勞內狀態半殘，兩翼服飾不周，哈蘭德便墮入“坐牢”的尷尬境地。曼城的對手絕大部分以大巴相迎，中路極難打穿，曼城又不大高球傳中，哈蘭德的武功減半。
考慮到哈蘭德和曼城簽了10年長約，你很難相信曼城的新套路不是圍繞他安排。但曼城的引援仍以進攻中場為主，區別是補齊了左閘這塊存在已久的缺口。你好奇：賴因德斯、謝爾基、尼科·岡薩雷斯和福登等人夠用嗎？羅德里又再因傷大修，誰來保護曼城后防？
兩頭臃腫，中間蜂腰
切爾西的情形最有趣。若論豪華，切爾西的陣容不遜阿布時代，但和利物浦一樣，該隊的防守核心不令人信服，也是首發中最可能出錯的部門。門將桑切斯和拉亞均為西班牙國門，但不是頂級，業余失誤很多。這就大大降低了聯賽爭霸的機會。切爾西有非常優秀的兩閘，而且儲備豐厚，唯獨中衛無一人是世界級，奪得世俱杯也沒有足夠的說服力。但有恩佐、凱塞多和帕爾默組成的中場，戰斗力不遜利物浦和阿森納，兩翼有內托和埃斯特旺，箭頭位置更是令人羨慕，吃進德拉普之后又簽下若昂·佩德羅，連杰克遜也混不下去了。進前四毫無疑問，爭冠還需升級后防。
英超列強內部挖墻腳，不僅挖空了伯恩茅斯和布倫特福德，布萊頓也被削弱很多戰斗力。以往爭冠強強對話保持不敗，致力掃清外圍，這個策略本賽季可能不大適用，因為上賽季的中游球隊被削弱，無力攪局，強強對話的價值比往屆更高。英超又將回到過去兩頭臃腫中間蜂腰的格局。曼聯和熱刺能不能再或歐冠資格，取決于他們和直接對手紐卡、切爾西、維拉以及布萊頓的小聯賽成績。以曼聯砸錢的力度，存這個念頭并不過分，但實現起來難度極大。英超階層固化，升班馬存活的可能越來越低，其中利茲聯保級希望最大，但也是相對一道升超的同學而言。
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